A água é o recurso mais limitante na agricultura mediterrânica. No Verão seco, tudo depende da capacidade do solo de reter a água que caiu no Inverno. A maior parte dos terrenos deixa escoar 70-90% da precipitação: corre pela superfície, leva consigo solo e nutrientes, e chega ao mar sem beneficiar ninguém. A permacultura e a agricultura regenerativa têm técnicas simples e baratas para mudar isto radicalmente.
O princípio: slow it, spread it, sink it
O princípio base do design hídrico resume-se em três verbos ingleses: abrandar a água, espalhá-la pela paisagem, e deixá-la infiltrar. Cada técnica que vamos ver serve um ou mais destes objetivos.
Curvas de nível
Uma curva de nível é uma linha horizontal imaginária no terreno — todos os pontos nela têm exatamente a mesma altitude. Plantar árvores e fazer intervenções ao longo das curvas de nível significa que a água que corre pela encosta encontra sempre barreiras perpendiculares, que a abrandam e a forçam a infiltrar.
Para traçar curvas de nível num terreno, pode usar-se um nível de bolha, um nível de água (mangueira transparente com água), ou um «nível em A» — um instrumento tradicional construído com três varas em forma de A e um fio de prumo. Com dois dias de trabalho, é possível mapear as curvas de nível de um terreno de um hectare.
Swales (valas de infiltração)
Um swale é uma vala escavada exatamente ao longo de uma curva de nível — perfeitamente horizontal. A diferença para uma vala de drenagem convencional é fundamental: a vala de drenagem evacua a água; o swale retém-na.
- A água que chega ao swale pela encosta para, espalha-se ao longo de toda a sua extensão, e infiltra lentamente.
- O solo escavado é depositado no lado de baixo, formando um talude (berm) onde se plantam árvores.
- As raízes das árvores do berm aprofundam o processo de infiltração.
Um swale bem construído pode recarregar o lençol freático local e manter humidade no solo durante meses após as últimas chuvas.
Outras técnicas
- Bacias de infiltração: depressões circulares em redor de árvores que retêm água junto à planta.
- Mulching pesado: uma camada de 15-20cm de material orgânico pode reduzir a evaporação do solo em 80%.
- Cisternas e tanques: captação de água dos telhados para uso no Verão. Com 100m² de telhado e 600mm de chuva anual, captamos 60.000 litros — suficiente para um quintal de 200m².
- Barragens de terra (check dams): em linhas de água, pequenas barragens de pedra e terra abrandam o escoamento e formam pequenos açudes.
O resultado visível
Num terreno onde implementei swales há dois anos, a diferença em Agosto é notável. As árvores plantadas nos berms estão verdes enquanto as da parte alta, sem swale, já mostram stress hídrico. A intervenção custou menos de uma semana de trabalho e mudou o comportamento hídrico de toda a encosta.